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우리는 대체로 편견(偏見)을 증오한다. 편견은 말 그대로 한쪽으로 치우친 견해를 뜻한다. 그러니 편견을 증오하기란 참 손쉬운 일이다. 편견에도 종류가 있다. 지극히 개인적인 편견도 있지만 집단적이고 사회적인 편견도 존재한다. 내가 어떻게 생각하느냐와 무관하게 내가 속해있는 시대, 사회 내에서 작동하는 어떤 견해라는 게 있게 마련이니까. 그리하여 때로는 개인적 편견과 사회적 편견이 충돌을 일으키기도 한다. 이때 우리는 갈등을 겪게 된다.
예를 들면 이렇다. 개인이 옳다고 믿는 것들이 때로는 사회적으로 올바르지 않은 것으로 판명되기도 하며, 개인이 그르다고 믿는 것들이 또한 반대로 판명되기도 한다. 누군가 공권력은 더럽다는 견해를 가지고 있다면 이것은 편견인가 편견이 아닌가. 여섯 명이 비명에 죽어갔는데도 진압 당사자인 경찰에게 아무런 책임을 물을 수 없다는 게 당연하다고 여긴다면 이건 편견인가 편견이 아닌가. ‘나는 이런 물음 앞에서 갈등하지 않는 사람을 신뢰하지 않는다는 편견을 지니고 있다’라고 한다면 이건 편견인가 편견이 아닌가.
누군가 ‘철거민은 죽어도 좋은 존재다’라고 말한다면 우리는 그가 편견을 지녔다며 비난할 것이다. 하지만 진실은 어떠한가. 사회는 마치 철거민을 귀찮은 존재처럼 취급하고 있지 않은가. 죽어도 좋은 존재처럼 취급하고 있지 않은가. 그렇다면 그의 견해는 편견인가 편견이 아닌가. 사회적으로 그의 견해는 올바르지 않은가. 적어도 그의 견해는 사실에 바탕을 두고 있으니 말이다. 그러므로 이건 편견이 아니다. 진정한 편견은 ‘철거민 역시 인권을 지닌 존재다’라는 진술이다. ‘경찰에게 책임을 물어야 한다’라는 주장이야말로 진정한 편견이다. 편견이 필요한 시절이다. 아름답고 올바른 편견이 절실한 시절이다. 해서 나는 편견을 사랑한다.
<2009. 2. 10 손홍규 소설가>
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