소설가 김영주의 첫 번째 장편소설 [떠다니는 사람들]
(리젬, 2007년 9월)


한국 근현대사에 있어 우키시마호 사건은 민족수난사의 한 장임에 분명하다. 수천 명의 동포들이 일격에 수장되어버리는 참극이니 민족수난사의 한 장이라고 아니할 수 있겠는가. 하지만 일본은 사건 발생 후부터 지금까지 미군의 지뢰에 의한 폭발이니 좌초니 하면서 이 사건을 덮기에 급급하다. 소설가 김영주 씨는 이러한 사건의 내막을 쫓아 장편소설에 실었다.

김영주 서울 출생. 건국대 대학원 화학과 석사과정 졸업. 단편소설 <끈>으로 문학사상 신인상을 받으며 등단하였다.

::작가의 말

‘정말 내가 저 배를 탈 수 있을까. 타도 되려나. 어떤 이들을 만나게 될지.’ 우키시마호로 향하는 내내 나 스스로에 대한 검증과정에 치여 허청이기 일쑤였습니다. 그렇게 배에 오르고…… . 진우의 가슴 따뜻한 이야기에 시간가는 줄 몰랐습니다. 히미코가 불어주는 플루트선율에 취해 배고픈 것도 잊었습니다. 천석의 너스레에 함박 웃기도 했습니다. 영조가 풀어내는 사람냄새를 베개 삼아 곤한 잠을 잘 수 있었습니다. 마흔네 시간이 채 안 되는 여정이었지만 가슴이 저린 만큼 행복했습니다. 나 혼자는 분명 할 수 없었을. 친구라는 끈으로, 가족이라는 끈으로 처진 어깨는 기꺼이 보듬어주고 활짝 웃음에는 박수 아끼지 않고 막힌 글문에는 개구멍 뚫어 주고 동동 걸음일 때면 신발 끈 질끈 매어 주던 이들에게 고마움 담뿍 담아 보냅니다. 마침 일본에 머물며 많은 것을 나누어 준 윤화 그리고 줄리에게. 아직 끝나지 않은 여정으로 이끌어 준 도서출판 리젬의 안성호 대표가 고마울 따름입니다. 다른 세상으로 먼저 길 떠난 엄마, 아버지에게 이 책을 드립니다.

-김영주


::책 소개

우키시마호 사건에 대해
1945년 8월 18일, 일본은 한국인들의 폭동을 우려하여 한국인 노동자를 부산으로 송환하라는 명령을 일본 해군을 통해 예하부대에 내렸다. 이 명령에 의해 7,000여 명의 한국인을 태운 4,730t급 일본 해군 군함 우키시마호는 8월 22일, 일본 북동쪽에 있는 아오모리현[靑森縣]의 오미나토항[大溱港]을 떠났다. 그러나 부산항으로 향하던 우키시마호는 24일, 돌연 방향을 돌려 일본 중부 동해 연안에 있는 마이즈루항[舞鶴港]으로 들어갔다. 그리고 갑작스런 폭음과 함께 배가 폭발, 두 동강이 나면서 침몰하고 말았다.

이 사건을 두고 일본은 미군이 부설한 기뢰 때문에 배가 폭발한 것이라고 주장했다. 또 조선인 승선자 3,725명, 사망자 524명, 실종자 수천여 명으로 발표하였으나, 당시 현장을 목격한 현지 주민들에 의하면 사망자만도 1,000명이 넘으며, 배에 탔던 한국인도 생존자의 말을 빌리면 7,000명 이상이었던 것으로 전해지고 있다. 총 1만 명이 넘는 조선인이 이 배에 승선하였고, 최소한 5,000명이 사망하였다는 자료도 있다.

이들 대부분은 홋카이도[北海道]·아오모리현 등 일본 도호쿠[東北]지방으로 끌려가 강제 노역을 당하던 동포와 그 가족들로서, 해방의 기쁨과 귀향의 즐거움을 채 느끼기도 전에 떼죽음을 당한 것이다.

출판사 서평

소설가 김영주 씨는 수천 명의 동포들이 물설고 낯 설은 일본 땅에 왜 와 있는가 하는 문제로부터 이 소설을 출발시키고 있다. 징용의 실체가 무엇인지 작가는 그들의 삶을 리플레이시킨다. 함경도에서, 경상도에서, 전라도에서, 일본행 배를 타고 일본으로 끌려오는 그들을 조망한다. 일제라는 불가해한 힘 앞에 삶을 처참하게 유린당한 그들. 그들은 이국의 갱도로 들어가서 곡괭이로 땅을 파고 거기서 살아야만 했다. 뿐만 아니었다. 온갖 공사현장에서 그들은 가축 이하의 대접을 받으며 삶을 일본에 저당 잡혀야 했다. 작가는 징용이라는 이름 뒤에 숨어 있던 그들의 삶, 그 아픈 서사를 냉정하고도 아름답게 잘 묘사하고 있다.

작가는 오미나토항 근처에서 히미코와 진우라는 아릿한 두 사람을 목격한다. 역사의 사생아가 된 히미코. 그녀는 자신의 어머니를 찾아 한국으로 떠나기로 결심한다. 그리고 노동자들에게 배움의 길을 열어주다가 징용으로 끌려온 진우. 히미코와 진우는 우키시마호에 오르기 전에 인연을 맺는다. 여기에 근로정신대로 끌려온 영조가 등장하면서 소설은 일제강점시 한복판으로 잠시 이동을 한다.

고국으로 가기 위해 항구에 도착한 그들은 그간의 이야기로 꽃을 피운다. 작가는 그들의 누렸을 해방감을 실감나게 그린다. 특히 영조와 진우를 통해 다수의 징용자가 아니라 한 인간 인간으로서의 존재감을 충분히 그려놓고 있다. 자신들의 삶이 얼마나 비루했는지 그제야 실감하는 그들에게도 사랑이 있었고, 가정이 있었으며, 보고 싶은 가족이 있었다는 사실을 작가는 지면 위에 올려놓고 있는 것이다.

우키시마호에 오른 그들은 찜통더위와 악취에도 밝게 웃는다. 고국 땅이 멀지 않았기 때문이었다. 소설가 김영주 씨는 우키시마호에 오른 그들의 흥을 전설과 민담을 통해 그린다. 절망감에서 벗어나려는 그들의 피나는 노력들이 서로를 눈물짓게 만든다. 여기에서 이 소설이 결코 숨겨진 역사를 들춰내는 진부한 소설이 아니라는 걸 보여준다. 짐승도 십 수 년간 동굴에 갇혀 있었다면 그 상처의 부피를 알 수 있을 터, 아무런 보상 없이 고국 땅 하나만 보고 떠나는 그들의 심리를 작가는 세심하게 잘 살피고 있는 것이다. 또한 죽음보다 더 극적인 사랑을 작가는 독자들에게 제시한다. 절망하고 환호하고 지쳐 있던 그들의 심성 한 구석에 자리 잡은 사랑을 작가가 슬쩍 드러내어 그들에게도 사랑이 있었기에 온당한 인간이었음을 발설한다. 이 역시 다수의 동포들로 치부될 수 있는 그 익명들에 삶의 훈기를 불어 넣는 일이라 아니 할 수 없다.

마이즈루항에서의 우키시마호는 운명을 맞이한다. 여기에 소설가 김영주 씨는 오히려 침착하다. 절망에 쪄들어 살던 사람들이 꿈처럼 잠깐 누렸던 환희를 작가는 아주 긴 여운으로 물 속 깊숙한 곳으로 데리고 간다. 그리고 지금도 그들은 7,000여개의 꿈과 집과 고향을 품은 채 떠다니고 있다고 소설 결말을 내놓는다. 물고기의 비늘이 되어 지금도 반짝인다고 말한다. 마이즈루항에 떠다니고 있는 그들은 아직도 사랑과 삶을 식민지에 두고 있다.