한국작가회의

소설가 조정래의 신작 장편소설 [인간 연습]
(실천문학사, 2006년 6월 28일)

조정래의 신작 장편소설 <인간 연습>이 출간됐다. 신작 소설로는 <한강> 이후 4년 만이고, 장편소설로는 1983년에 출간된 연작장편 <불놀이> 이후 무려 23년 만이다. 계간 「실천문학」 2006년 봄.여름호에 걸쳐 2회 분재되었던 것을 단행본으로 엮었다.

<아리랑>, <태백산맥>, <한강>, 앞선 대하소설들이 민족의 역사를 객관적 시각으로 재현하는 데 초점을 맞추었다면, <인간 연습>은 분단시대의 고통을 온몸으로 감당해온 한 개인의 시각을 통해, 사회주의 몰락 이후의 새로운 삶의 가능성을 탐색한다.

작가의 말에서 '내 문학에서 분단문제를 마무리할 수 있었으면 좋겠다는 생각으로 이번 소설을 지었다'고 밝히고 있듯이 이 소설로써 분단 이야기를 끝낸다는 점에서, 그리고 장장 20년 세월을 바쳐 우리 민족의 근현대사와 씨름하면서 일궈낸 대하소설 3부작의 끝머리에 놓인다는 점에서 그 의미가 있다.

주인공은 남파 간첩으로 내려왔다가 체포되어 30년간의 감옥살이 끝에 강제 전향을 당하고 출소한 장기수 출신의 노인 '윤혁'이다. 소설은 윤혁과 '이념적 쌍생아'이자 그 역시 강제 전향을 당했던 장기수 박동건의 죽음으로 시작된다.

조정래
1943년 전남 승주 선암사 출생. 1970년 <현대문학>으로 등단. 단편집 『어떤 전설』, 『20년을 비가 내리는 땅』, 『황토』, 『恨, 그 그늘의 자리』, 중편집 『유형의 땅』, 장편소설 『대장경』, 『불놀이』, 대하소설 『태백산맥』, 『아리랑』, 『한강』 등을 출간하였으며, 현대문학상, 대한민국문학상, 성옥문화상, 동국문학상, 소설문학작품상, 단재문학상, 노신문학상, 광주문화예술상, 만해대상 등을 수상.

::책 속에서

세상이란, 아무리 막강한 권력을 휘두르던 사람도, 아무리 높은 명성을 드날리던 사람도 숨 끊어져 죽어버리면 그 존재를 냉혹하리만큼 지워버리는 거대한 바다였다. 생전에 큰 위력을 발휘했던 사람들이 자취를 감추어도 세상은 아무런 이상도 탈도 없이 태연하고 무표정하게 잘 돌아가기 마련이었다. 하물며 전향한 장기수 하나쯤이야... 그 허무감 앞에서 반사적으로 떠오르는 것이, '나는 무엇을 위해 살았는가' 하는 회한이었다. 그런 감정의 반복과 교차가 어리석은 줄 알면서도 떼칠 수 없었고, 벗어날 수 없었다. 그게 '사상적 삶'이라는 뚜렷한 목표를 설정했었던 자가 겪을 수밖에 없는 비애였다.
- 본문 62쪽에서

::작가의 말

인간은 기나긴 세월에 걸쳐서 무엇인가를 모색하고 시도해서 더러 성공도 하고 때로는 많이 실패하면서 또 새롭게 모색하고 시도하고... 그 끝없는 되풀이는 인간이 인간답게 살고자 한 '연습'이 아닐까 한다. 그 고단한 반복을 끊임없이 계속하는 것, 그것이 인간 특유의 아름다움인지도 모른다. 그 '큰 연습' 한 가지에 대해 오래 생각해오다가 이 작품을 쓰게 되었다. 성공과 실패를 거듭하는 인간의 삶, 그것은 결국 인간답게 살고자 하는 '연습'이 아닐까. - 조정래

::추천글

세 편의 대하소설을 통해 거대한 역사의 흐름에 몸담았던 작가는, <인간 연습>을 통해 이제 역사의 지평 위에서 새로운 인간의 조건을 탐색하는 문학세계로 한걸음을 내딛고 있다. 이 작품은 과거의 이념에 대한 치열한 비판적 성찰을 보여줄 뿐만 아니라 우리 민족의 통일이 어느 지점에서 어떻게 시작되어야 하는지도 웅숭깊게 암시하고 있다. 우리 민족의 통일은 현재의 남과 북을 그대로 결합하는 것이 아니라 분단으로 왜곡된 제도와 이념과 의식을 반성하고 새로운 인간적 심성의 토대 위에서 연습을 하듯 한 걸음 한 걸음 나아가는 과정이 될 수밖에 없다는 것이다. 이 길은 더디지만, 인간을 희생하지 않고 역사적 퇴행이 없이 나아갈 수 있는 유일한 길이다. - 황광수 (문학평론가)