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김자흔의 시집 『하염없이 낮잠』에 수록된 시들은, 내면의 소란에 무심한 시간을 응시한다. 시간의 속도는 상대적이다. 고통을 견디는 시간과 쾌감을 만끽하는 시간의 속도는 현저히 다르다. 또한, 시간은 모든 것을 덧없게 만든다. 인간은 나름의 의미를 부여하는 방식으로 시간의 속도와 깊이를 조절하고자 한다. 그러나 삶이 찰나에 불과하다는 사실을 망각하려는 노력은 늘 실패하고 만다. 이번 시집의 1부에는 시간 앞에서 패배할 수밖에 없었던 자들의 목소리가 담겨 있다. 시적 주체는 “가끔은 찾아오는 시간을 긍정시켜 보지만”, “빌려온 시간은 현재를 지나/미래를 통과해 나가 버렸다”(「빌려온 시간」)고 말한다.
타인에게 전달되는 언어는 제대로 전달되지 못한 채 휘어진다. 사람들은 제각각의 확신 아래 자기만의 진실을 바라보며 서로 멀어진다. 그 과정에서 타인의 고통은 축소되고 약자의 목소리는 쉽게 묻힌다. 소외될 가능성을 두려워하는 자들은 불안과 공포에 쉽게 잠식되고 감각을 닫게 된다. 그러면서 진짜와 가짜는 뒤섞이고, 사람들은 “거짓 속 축제”에 익숙해진다. 이 난장 앞에서 시적 주체는 “진실은 불행하였으므로 오히려 거짓 잠이 편안했”(「장미의 묵시록」)다고 토로한다. 각자가 주장하는 진실은 오해와 폭력을 낳고, 누군가를 소외시킨다. 이 잔혹한 과정은 언제나 합리적인 질서로 포장된다. 그래서 이 시의 화자는 “무섭도록 벌어진 장미의 축제”와 “진실이라는 가면”을 거부하고 수면제를 택한다. 수면제의 힘을 빌려 진입한 잠의 세계에서, 시인은 시를 쓴다. 「장미의 묵시록」은 김자흔 시가 발원하는 지점을 보여준다.
진실은 불행하였으므로 오히려 거짓 잠이 편안했다
언제 사라질지 모르는 위험한 노래와
평안함으로 오는 공포, 그리고 알려지지 않은
삶의 건너편,
진실이라는 가면에 떠밀려 대문 밖으로 나가보면
사방엔 온통 장미의 축제,
무섭도록 벌어진 장미의 축제,
곤경으로 누워 있던 묵시록은
진짜와 가짜 사이의 경계를 모호하게 지워놓고
거짓 속 축제를 즐겼다
저마다 얼굴이 넷이고 저마다 아흔아홉의 영혼이
돌이킬 수 없는 날개로
등에 기대왔다
이번엔 수면제가 그의 잠을
온전히 받아주었다
- 「장미의 묵시록」 전문
아름다운 꽃 아래 숨겨진 가시처럼, 장미의 축제는 기만적이다. 각기 다른 진실을 신봉하는 자들이 벌이는 축제는 지금 세계의 알레고리일 것이다. 주체는 “생을 위해 나갔다가 생을 접고 돌아온 사람처럼”(「사막의 신」) 과거의 기록, 혹은 잠과 꿈으로 향한다. 그 안에서 “예측되지 않는 시간”(「빌려온 시간」)의 흐름은 잠시 유예된다. 하지만 “잊지 않으려고 죽은 시간을 보관”한 “검은 페이지”를 넘기면 “어김없이 슬픔을 맞이하는 소리”(「깊은 파면」)가 들린다. 시적 주체가 확인하는 것은 시간의 파괴력을 망각한 채 소모와 탕진에 몰두하는 자들의 아우성이다. “거울과 악수하는 법”(「혼자 하는 악수」)을 모르는 자들은 계속 ‘자기부정’과 ‘자기애’의 악순환에 빠진다.
잊지 않으려고 죽은 시간을 보관하고 있어요
종이 위를 스쳐간 소리엔 지난한 시간이 머물러 있어요
검은 페이지를 걷는 시간이 나올 때면
어김없이 슬픔을 맞이하는 소리가 들려요
그 옛날 인신공양으로 처녀를 던졌다는 잉카의 우물이나
귀 잘라낸 고흐보다 더 차가운 귀머거리 고야의
어두운 연작 그림처럼
어제 읽은 문구는 언제 꺼질지 모르는
불길한 예감으로 가득 차 있어요
- 「깊은 파면」 부분
거리를 두고 바라보면 세상의 온갖 작란(作亂)들은, 무의미한 팬터마임(pantomime)에 불과할 것이다. 아득바득 살아가는 모든 생명들은 이 세계에서 부질없이 사라질 운명을 지닌 객체에 불과하다. 시인은 작란의 풍경에서 눈을 돌려 다른 생명들을 응시한다. 그 대상은 그동안 김자흔 시인이 지속적으로 묘사했던 고양이, 물고기, 암탉, 꽃 등 동물과 식물 등이다. 시인은 인간의 욕망과 질서로는 설명하기 어려운 자연의 움직임과 세계의 소음을 대비시킨다.
- 이정현(문학평론가)
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