김영현의 장편소설 [낯선 사람들]
(실천문학사, 2007년 1월 10일)


1990년 '김영현 논쟁'을 일으키며 민중소설의 한 지평을 열었던 김영현이, <폭설> 이후 4년 만에 펴낸 신작 장편. 아버지의 죽음을 둘러싼 비밀을 추리적 기법으로 그린 이 소설에서, 작가는 끝을 모르는 탐욕과 물신의 현시대와 인간 존재의 심연을 향해 도저한 질문을 던진다.

이야기는 조용한 소읍에서 벌어진 살인사건으로 시작된다. 전직 마을금고 이사장을 지냈던 최문술이 자신의 집에서 칼에 찔린 뒤 목 졸려 죽은 것. 이를 그의 두 번째 아내인 성경애가 발견한 뒤 신고한다. 강력계 반장 장국진은 탐문 수사 끝에 최문술의 전처 소생인 큰아들 최동연을 떠올리고, 그를 존속살해범으로 체포한다.

그러나 최문술의 사십구재에 둘째 아들이자 최동연의 동생인 성연이 나타나면서 이미 종결되었던 사건은 새로운 국면을 맞는다. 수도원 신학교에서 소식을 전해들은 성연은 처음부터 동연이 범인일 리가 없다고 생각하고 홀로 사건을 추적해나간다.

이 소설은 사상적.종교적 문제, 인간의 본질에 관한 사유세계를 장대한 스케일로 그려낸 미완성 걸작인 도스토옙스키의 <카라마조프 가의 형제들>을 떠올리게 하는 일면이 있다. 신에 대한 물음, 무신론과 유신론의 논쟁, 지상의 세계와 하늘의 세계에 대한 고뇌, 이복형제와 새어머니와의 원초적 갈등과 욕망... 작가 김영현이 오랫동안 궁구해온 철학적.신학적 질문에 대한 하나의 대답이라 할 수 있는 작품이다.

김영현 1955년 경남 창녕에서 태어나 서울대 철학과를 졸업했다. 1984년 창작과비평사 <14인신작소설집>에 단편 '깊은 강은 멀리 흐른다'를 발표하면서 작품 활동을 시작했다. 1990년 제23회 한국창작문학상을 수상했다. 지은 책으로 <겨울바다>, <포도나무집 풍경>, <깊은 강은 멀리 흐른다>, <서역의 달은 서쪽으로 흐른다>, <낯선 사람들> 등이 있다.

::책 속에서

"... 나는 인간이 처음의 지점에서 출발할 수 있는 설계도를 만들고 싶어. 바로 처음의 지점에서 말이네. 우리 인간은 이미 첫 단추를 잘못 끼운 것처럼 잘못된 대전제 속에서 진화를 해왔다네. 그래서 탐욕과 야만, 약육강식이 지배하고 그것이 최고의 룰이 되었지. 그것이 인간 조건으로 되고 만 거야. 그러니 처음 출발을 바꾸지 않으면 아무런 소용이 없어. 처음 말이야.

이런 자본주의 사회도 공산주의 사회도 아닌, 그런 개념이 아예 처음부터 필요 없는 세상. 다만 거룩한 존재들이 거닐고 있는 거룩한 땅, 신의 세상 같은 그런 세상 말이야. 있지도 않은 그런 신을 섬기는 것이 아니라 스스로 신이 되어 살고 있는 그런 세상 말이네. 이 지상에 절대적인 것은 없어. 절대적인 것이 없으니 따라서 신도 존재하지 않아. 처음부터 말이야. 처음부터 존재하지 않는 신이 죽었을 리가 없지. 신이 죽었다니! 얼마나 황당한 말인가? 대신 우리가 신이 되어야 하네." - 본문 100쪽에서



::작가의 말

생각하면 길지도 짧지도 않은 세월,
누구에게나 그러하듯이,
나 역시 깊은 강처럼 흘러왔다.
때로는 분노하면서 때로는 용서하면서...
하지만 소설로서 다다를 수 있는 경계는
아직도 멀고 아득하기만 하다.
오랜 겨울 가뭄 끝 지금,
창밖을 보니 오래간만에 슬슬 눈발이 비치고 있다.
이 시대를 살아가는 모든 이들에게 안부를 전한다.
한바탕 통곡이라도 하고 싶다. - 김영현


::추천글

음탕하고 돈 많은 수전노 늙은이가 자기 집에서 잔혹하게 살해된다. 그에게는 후처와 배다른 아들들과, 아들인지 손자인지도 구별이 안 되는 핏줄까지 포함한, 추악하고 원한 서린 가족관계가 있다. 그중의 하나가 범인임에는 틀림이 없지만 다들 아버지에 대한 강한 살의를 품고 있었기에 아무도 이 살인 사건으로부터 자유롭지 못하다. 그러나 악령의 화신 같은 인간에게도 선을 동경하는 마음이 있고, 평생 순명을 맹세하고 성직자의 길을 가던 아들은 그 길에서 구원을 찾지 못하고 고뇌한다. 한 핏줄을 나눈 개개인의 이런 극심한 자기분열은 도스토옙스키의 <카라마조프 가의 형제들>을 방불케 한다. 어쩌면 작가도 그것을 의식하고 썼을지도 모르겠다. 시대를 초월해서 진부해질 줄 모르는 그런 재생산성이야말로 위대한 고전의 힘일 테니까. - 박완서 (소설가)

작가 김영현의 문학세계가 더욱 깊어지고 또 넓어졌다. 시대의 불의와 어둠을 뜨겁고 냉철하게 응시해온 그의 치열한 문학 혼은 이 야심적인 소설에서 또다시 새로운 빛을 발한다. 끝을 모르는 탐욕과 물신의 시대, 그 참담한 욕망의 진구렁 속에서 한꺼번에 부패하고 타락해가는 인간군상을 향해 그는 이렇게 되묻는다. "정녕 우리의 생은 가치 있는 그 무엇인가?" 이 실존적이고 종교적인 물음이야말로, 오늘 당신과 나, 우리 모두에게 던지는 두렵고도 준엄한 질문에 다름 아니다. - 임철우 (소설가)